Dopo l’impegnativo valico dei Monti Ernici e prima della lunga tappa successiva, pur frazionata in tre tratti, fino a Balsorano Vecchio, si può optare per una divagazione, nota come “Variante La Grange” che pone il camminatore più a stretto contatto con l’incantevole paesaggio naturale dell’Abruzzo.

Si tratta di un percorso ad anello che parte dalla Riserva naturale di Zompo lo Schioppo e qui torna dopo aver percorso 29 km nella natura e nella storia della Valle Roveto, al quale si può aggiungere un ulteriore punto d’interesse rappresentato dalla “Dogana di Canistro” con ulteriori 16 km di cammino tra castagneti e acque zampillanti.

Il tema dominante di questo itinerario è la cruenta battaglia che la mattina del 6 ottobre 1860 vide lo scontro tra le truppe garibaldine guidate da Giuseppe Fanelli e i reparti borbonici del colonello prussiano Klitsche de La Grange, supportato dall’appoggio fondamentale degli uomini dei briganti Chiavone, Giorgi e Marra, battaglia che coinvolse un numero complessivo di oltre mille uomini, con numerosi morti e feriti.

Chiavone con i suoi uomini a cavallo seguiva i legittimisti che intendevano raggiungere prima Avezzano e quindi L’Aquila, per riportare quei territori sotto le insegne borboniche.

I Chiavonisti, grazie alla conoscenza del territorio, erano nelle retroguardie con il compito di proteggere alle spalle i combattenti e sgombrare la strada da eventuali reparti della Guardia nazionale che fossero giunti a dare manforte ai nemici.

La spedizione si concluderà con un successo effimero, perché a un passo da L’Aquila i legittimisti ricevettero l’ordine di ritirarsi. Ma l’uscita di scena di La Grange preparò la strada all’ascesa di Chiavone quale leader della guerriglia antipiemontese.

Punti di interesse: il borgo di Meta e il belvedere sulla Valle Roveto, la mola di Meta, il campo della battaglia contro i garibaldini, l’ex monastero di Pascusano e il borgo fantasma di Morino Vecchio, la ex dogana di Canistro, il Parco naturale La Sponga.